Il termine Kayak indica vari tipi di imbarcazioni sportive caratterizzate dal esser spinte e manovrate con pagaie. In tutti i continenti si è trovata traccia dell'uso di diversi tipi di canoe, ma è con gli eschimesi che la canoa diventa KAYAK.

La parola KAYAK "ki-ak" in eschimese significa uomo barca. Costruito con i pochi materiali a disposizione delle popolazioni del Nord, il Kayak era di legno ricoperto da pelli, e per le cuciture e legature si usavano i tendini.

Il kayak nasce come mezzo utilizzato per la caccia ed il trasporto. Le popolazioni che vivevano nelle regioni artiche e sub artiche, privilegiavano il Kayak per le sue peculiarità: Il Kayak è veloce e silenzioso, inoltre, per la sua forma, consentiva di recuperare la posizione dopo un ribaltamento senza dover uscire dall’abitacolo. Quest’ultimo elemento era fondamentale per sopravvivere in acque prossime al congelamento. I pochi esemplari ritrovati, testimoniano il fatto che le imbarcazioni di Kayak si adattavano al corpo di chi le utilizzava, infatti, prerogativa del Kayak è quella che non si sale sul kayak, ma lo si indossa. L’imbarcazione viene vista come un prolungamento fisico e spirituale di chi lo indossa. Altro elemento importante sono le Pagaie. Anticamente avevano le pale strette e non incrociate, allo scopo di essere particolarmente silenziose nelle battute di caccia, poco stancanti per l’utilizzatore in quanto non dovevano ruotare i polsi e neutre alle raffiche di vento.

Per quanto riguarda le tecniche di conduzione, ciò che rimane delle antichità lo si deve a Manasse Mathaeussen, uno degli ultimi cacciatori di foche ad utilizzare il kayak, il quale prima di morire nel 1989, riuscì a tramandare alcune manovre utilizzati dagli antichi. Il Kayak, detto anche Kayak Velocità o Kayak Olimpico, è una delle discipline più conosciute della canoa. Fu presente per la prima volta ai giochi olimpici del 1936.

Nel Kayak, il Kayakista è seduto su un seggiolino fisso o girevole, poggia i piedi su una pedaliera tenendo le gambe parallele e leggermente flesse per assicurare una buona spinta e quindi avanzamento del kayak ad ogni pagaiata. Si utilizza una pagaia a due pale incrociate con un angolo che varia in genere dai 70 agli 80 gradi. E’ importante sapere che le imbarcazioni devono rispettare delle regole prefissate dall’ICF (International Canoe Federation) riguardo il peso, costruzione e lunghezza.